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Bifar
hojas del tabaco se convierten en “fábricas” de
los anticuerpos con los que se prepara el sue-
ro ZMapp™.
En un estudio publicado en el año 2013, tres de
siete monos tratados con los anticuerpos fabri-
cados por Mapp Biopharmaceutical sobrevivie-
ron tras ser infectados experimentalmente con
el virus Ébola, aun cuando el tratamiento no se
inició hasta cuatro días después de la infección.
Todos los monos del grupo control (infectados
por el virus Ébola pero que no recibieron trata-
miento) murieron.
En un estudio posterior, en el que los anticuer-
pos se administraron con mayor prontitud tras la
infección, los resultados fueron más favorables
en términos de supervivencia.
Mapp Biopharmaceutical y Defyrus decidieron
aunar sus anticuerpos monoclonales en un úni-
co preparado farmacéutico. Este es el medica-
mento ZMapp™.
La tecnología de usar plantas para la fabricación
de anticuerpos monoclonales es muy vanguar-
dista. En el año 1998 Whaley y Zeitlin publica-
ron junto a científicos de Montsanto, un estudio
en el que proponían el uso de soja modifica-
da genéticamente para producir un anticuerpo
contra el herpes genital. La idea no prosperó
porque no se logró una galénica que excluyese
de modo indubitado la posibilidad de que con-
tuviese restos de material genético de la propia
planta. Pero esta tecnología ha hecho factible la
preparación del actual medicamento ZMapp™.
La FDA, la Agencia de Fármacos y Alimento
estadunidenses, ha autorizado el empleo de un
segundo fármaco, bajo criterio de IND (
Investi-
gational New Drug Application
). El fármaco fue
desarrollado por Tekmira Pharmaceuticals, con
sede en Vancouver, Columbia Británica, Cana-
dá. Este medicamento, con la denominación
preclínica TKM-Ebola™ estaba siendo ensayado
en animales, pero el estudio fue interrumpido el
pasado mes de julio, debido a importantes, aun-
que no especificados, efectos adversos. Ante-
riormente se había estudiado en monos
Rhesus
con el serotipo Ébola-Zaire, habiendo mostrado
una eficacia cercana al 100%
[8]
.
Tekmira Pharmaceuticals Corporation es una
empresa farmacéutica biotecnológica centrada
en la terapéutica del
ARN de interferencia
. Tam-
bién suministra nanopartículas lipídicas a dife-
rentes compañías farmacéuticas. Tekmira Phar-
maceuticals Corporation tiene tras de sí una
década de experiencia en el campo de ácidos
nucleicos con fines farmacéuticos; y los dere-
chos de propiedad intelectual de las nanopartí-
culas lipídicas. El laboratorio contó con un pre-
supuesto de 140 millones de dólares del Depar-
tamento de Defensa de Estados Unidos para el
desarrollo de TKM-Ebola™.
TKM-Ebola™ actúa desconectando los genes
del virus mediante una técnica denominada
ARN de interferencia
[9]
.
Hasta ahora, no obstante, el único fármaco que
se está usando, dentro de su limitada disponibi-
lidad, es el ZMapp™ antes comentado.
Inmunidad natural
Y esto nos conduce a un interesante asunto,
cuál es la resistencia al virus observada en
algunas poblaciones autóctonas de los países
afectados.
Si las personas con inmunidad natural frente
al Ébola
pudiesen identificarse, serían de gran
ayuda, tanto en la atención a los enfermos como
en dar sepultura a los muertos, tal como sucedía
siglos atrás en Europa durante las epidemias
de viruela, por suerte una infección ya extinta.
Además, los anticuerpos de las personas inmu-
nes al virus podrían ser útiles para realizar la
inmunización pasiva de los enfermos.
No obstante, las dos cuestiones más intrigantes,
para las cuales en la actualidad no hay respues-
ta, son: ¿cuántos africanos tienen una titulación
de anticuerpos suficiente contra el virus Ébo-
la para considerarse inmunes a la infección?; y
¿cómo adquirieron esa protección? De momen-
to, el único hecho constatable es que las perso-
nas que han padecido y sobrevivido a la infec-
Virus
hemorrágico
ÉBOLA
MARBURG
MERS*
SARS**
Año del 1
er
y último brote
1976
2014
1967
2005
2012
2013
2002
2003
Área geográfica del 1
er
y último brote
Zaire/Sudán
Oeste África
Alemania/Serbia
Angola
Península
de Arabia
Sudeste
de China
Tipo de virus
Filovirus
Filovirus
Coronavirus
Coronavirus
Reservorio
Murciélagos frugívoros
Murciélagos frugívoros
Murciélagos, camellos
Murciélagos,
aves corral
Prodromo
Fiebre hemorrágica
Fiebre hemorrágica
Síndrome respiratorio
Síndrome respiratorio
% mortalidad
50%
90%
24%
88%
Aprox. 30%
Aprox. 10%
Casos confirmados
>4.000
>570
>830
>8.200
Muertes confirmadas
>2.700
>470
>290
>775
Vía transmisión
Fluidos. No aerosolización Fluidos. No aerosolización
¿?
¿?
En esta tabla resumimos los
virus emergentes más conoci-
dos, pero ni mucho menos los
únicos.
*:
MERS
, es el acrónimo de
M
iddle
E
ast
R
espiratory
S
yndrome
**:
SARS
, es el acrónimo de
S
evere
A
cute
R
espiratory
S
yndrome.
1
: Extracción de una proteí-
na del virus Ébola. Inyección
de la proteína a ratones.
2
: Obtención de los anticuer-
pos contra la proteína inyec-
tada. Síntesis del gen que
codifica al anticuerpo.
3
: Inserción del gen en las
células de la planta del taba-
co (Nicotina).
4
: Síntesis del anticuerpo
monoclonal por la planta
del tabaco.
